Alzheimer : une découverte ouvre la voie à l'élaboration d'un test diagnostique cutané
Des chercheurs américains rapportent dans les "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS) avoir identifié un biomarqueur cutané chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer , cette découverte ouvrant la voie à l'élaboration d'un test diagnostique permettant de distinguer cette maladie des autres pathologies neurodégénératives.
Lorsqu'elle débute, la maladie d'Alzheimer est souvent difficile à distinguer des autres pathologies neurodégénératives ou même des troubles cognitifs modérés. Son diagnostic repose uniquement sur une évaluation psychiatrique ou une autopsie . Pourtant, un dépistage précoce s'avère essentiel pour ralentir son évolution, les médicaments agissant d'autant mieux qu'ils sont administrés dès les premiers stades de la maladie.
Dans leur étude menée à l'Institut des neurosciences Blanchette Rockfeller dans le Maryland, les chercheurs ont découvert que la maladie d'Alzheimer stimulait un changement de certaines enzymes participant à la signalisation cellulaire, les MAP Kinase Erk 1 et 2 . Ils ont alors mené des tests sur des échantillons de tissus prélevés sur des cadavres de personnes décédées de causes diverses. Ils ont ainsi pu constater que la réponse de ces enzymes à la bradykinine (un peptide naturellement présent dans l'organisme) était différente chez les personnes décédées de la maladie d'Alzheimer et chez les patients dont le décès avait une autre cause.
Pour le Dr Susanne Sorensen, directrice de recherche de l'Alzheimer's Society, " si le test cutané peut être développé avec succès, il va révolutionner le diagnostic précoce de la démence ". Ces résultats sont très prometteurs mais nécessitent d'être confirmés, ajoute-t-elle. Rebecca Wood, directrice de l'Alzheimer's Research Trust, estime pour sa part que ce travail conforte l'idée selon laquelle la maladie entraîne des modifications au niveau du cerveau , mais aussi au niveau de toute une variété d'organes.
Le fait que le biomarqueur apparaisse plus prononcé dans les échantillons issus de prélèvements sur des personnes atteintes d'une forme peu avancée de la maladie que dans ceux recueillis sur des patients très malades révèle une spécificité importante, qui peut s'avérer essentielle pour l'élaboration d'un test diagnostic précoce, ajoute-t-elle.
" Nous devons faire en sorte d'être capables d'identifier les futurs malades avant qu'ils ne développent les symptômes, de façon à instaurer le plus rapidement possibles les traitements, avant que le cerveau ne soit trop endommagé ", considère-t-elle.
(PNAS, édition accélérée en ligne)
