Le pancréas, un organe fragile du corps
Le pancréas est un organe du corps situé dans l'abdomen, à côté de la rate, en avant de l'estomac et collé à l'intestin.
Le pancréas est une glande, c'est-à-dire qu'il sécrète différentes substances qui entrent dans le bon fonctionnement de l'organisme. De consistance plus ou moins ferme, il est de forme allongé et aplati, et pèse environ entre 60 et 80 grammes.
Sur le plan anatomique, le pancréas comprend principalement 3 parties:
- la tête
- le corps
- la queue
Le pancréas est drainé par le canal de Wirsung et le canal de Santorini. Le canal de Wirsung traverse le pancréas et déverse directement dans le système digestif au niveau du duodénum.
Le pancréas, une glande mixte
Le pancréas est une glande; il a pour rôle de sécréter des substances qui vont intervenir dans plusieurs fonctions de l'organisme.
Le pancréas produit 2 types de substances:
- les hormones qui vont directement dans le sang. Ce sont l'insuline et le glucagon qui vont intervenir dans la régulation de la glycémie. Si l'insuline agit pour diminuer le taux de glucose du sang, le glucagon va donner l'effet contraire et va faire augmenter la glycémie. C'est la fonction endocrine du pancréas.
- les substances qui vont aller directement vers le duodénum sans passer par le sang: c'est du suc (le suc pancréatique) qui va intervenir dans la digestion. On parle de fonction exocrine.
A quoi sert le suc pancréatique?
Le suc pancréatique participe grandement dans la digestion. Sa sécrétion est régulée par certaines hormones de l'organisme associé à des mécanismes nerveux et réflexes. Sa production s'effectue lors de la digestion; c'est le suc digestif le plus important de l'organisme du fait de la présence de nombreux enzymes digestifs.
C'est une substance qui contient des ions bicarbonates et des enzymes digestifs. Ce suc va se déverser dans le duodénum via le canal de Wirsung; et grâce aux ions bicarbonates (ions alcalins) qui sont essentiellement actifs lors de la digestion, ce suc va tamponner et neutraliser l'acidité du chyme gastrique. Le chyme est constitué de liquide de l'estomac contenant des aliments partiellement digérés, de l'eau, d'acide chlorydrique et beaucoup d'enzymes.
Par ailleurs, cette action du suc pancréatique va aussi protéger la paroi gastrique contre l'acidité du chyme.
Les enzymes pancréatiques contenus dans le suc vont également faciliter la digestion des lipides, des glucides et des protides.
Quel est le rôle de l'insuline?
L'insuline est une hormone sécrétée par des cellules particulières du pancréas (les cellules bêta des ilôts de Langerhans) et a pour rôle de diminuer le taux de glucose dans le sang.
L'insuline va pousser l'organisme à faire entrer le glucose du sang vers le cellules où il sera utilisé pour devenir une source d'énergie. Sa production est régulée de façon à être en équilibre avec la quantité d'aliments ingérés afin de couvrir les besoins de l'organime. Lorsque l'insuline n'accomplit pas correctement son rôle, le glucose reste dans le sang et cela va faire augmenter la glycémie (taux de glucose dans le sang).
Chez les personnes diabétiques, le pancréas ne produit pas d'insuline (cas du diabète de type 1) ou produit une quantité inuffisante d'insuline (diabète de type 2). C'est pourquoi, dans le premier cas, l'injection d'insuline est à la base du traitement, alors que dans le 2ème cas, des médicaments vont stimuler le pancréas à produire plus d'insuline.
Qu'est-ce que le glucagon?
Le glucagon est une hormone sécrétée par les cellules alpha des ilôts de Langerhans du pancréas et tient un rôle opposé à celui de l'insuline. Il a pour fonction de décomposer le glycogène contenu dans le foie en glucose par un processus d'hydrolyse, ce qui va faire monter le taux de glucose dans le sang. C'est ce qu'on appelle la glycogénolyse.
Le glucagon a principalement pour rôle de corriger le taux de glycémie; c'est une hormone hyperglycémiante qui, en coordination et en équilibre avec l'insuline, va ramener le taux de glucose dans le sang à sa valeur correcte et normale.
Le glucagon est uniquement produit par les cellules du pancréas lorsque le taux de glycémie descend à moins de 0,65g/L.
