DÉFINITION 

Prononciation : ma-ju-sku-l'

adj.

Terme d'écriture et d'imprimerie, usité seulement dans cette locution : lettre majuscule, caractère majuscule, grande lettre, lettre capitale.

La première lettre d'un nom propre doit toujours être une majuscule. On écrira avec une initiale majuscule tout nom devenu commun de nom propre qu'il était originairement, pourvu qu'il soit pris pour désigner la qualité principale qui caractérise le nom propre, par exemple :

Tout alinéa, et même une phrase quelconque, doit aussi commencer par une majuscule.

On met une grande lettre au mot commençant un discours quelconque. On met même une majuscule au commencement d'un discours direct que l'on cite, bien que la ponctuation qui précède soit plus faible que le point.

Girault-Duvivier écrit Mer Rouge, Mer Méditerranée par deux majuscules, tandis qu'il n'en met qu'une à Port-royal, les Pays-bas. L'Académie, au contraire, écrit par une seule grande lettre mer Rouge, mer Méditerranée, et par deux majuscules Port-Royal, les Pays-Bas, ce qui paraît préférable, parce que dans le premier cas l'adjectif seul est caractéristique, et que, dans le second, malgré le tiret, il ne sert pas moins à former le nom propre.

On donne une initiale majuscule à Dieu, quand il désigne individuellement l'être suprême ; à Créateur, quand il signifie Dieu ; à Nord, quand il signifie l'ensemble des pays septentrionaux, etc.

Les adjectifs saint, grand, etc. lorsqu'ils entrent dans la composition d'un nom propre, prennent une majuscule : Henri le Grand, la rue Saint-Honoré ; la Saint-Jean. Mais on écrira avec une minuscule : saint Jean, saint Pierre, etc.

On distingue par une initiale majuscule le titre d'un livre, d'une pièce quelconque : fable des deux Pigeons, fable des deux Amis, les Vêpres siciliennes. Avec des titres composés de cette façon : Des progrès de l'esprit humain ; La vérité sur les derniers événements, quand on les cite dans le discours, l'usage n'est pas constant : les uns mettent la majuscule au premier mot : Des progrès de l'esprit humain ; La vérité sur les derniers événements ; les autres la mettent au mot principal : des Progrès de l'esprit humain ; la Vérité sur les derniers événements.

Dans la poésie, on commence chaque vers par une majuscule.

Lat. majusculus, un peu grand, diminutif de major, plus grand.