Dictionnaire de L'académie française (8 ème édition)
> VIRTUOSE n. des deux genres Mot emprunté de l'italien. Celui, celle qui a des talents particuliers d'exécution, une remarquable habileté technique, spécialement pour la musique. C'est un virtuose, une virtuose.
Sens
1 Anciennement, ce qui est le sens italien, personne habile en quelque genre que ce soit.
Citation : L'abbé de Lannion.... dit que Mme la Dauphine.... est une virtuose ; elle sait trois ou quatre langues
,
SÉV. ,
28 févr. 1680
Citation : C'est une virtuose que cette Mme Isaac [la veuve du marquis d'Argens] ; elle sait du grec et du latin, et écrit dans sa langue d'une manière qui n'est pas ordinaire
,
VOLT. ,
Lett. au roi de Pr. 1er févr. 1772
Citation : N'ont-ils pas bien ri tous deux [M. et Mme d'Argental] du propos de la virtuose Clairon ?
,
VOLT. ,
Lett. d'Argental. 20 févr. 1764
Sens
2 Aujourd'hui, particulièrement, musicien, musicienne d'un grand talent.
Citation : [Rameau] qui, après avoir enterré le Florentin [Lulli], sera enterré par les virtuoses italiens
,
DIDEROT ,
le Neveu de Rameau.
Citation : Déjà [au XIVe siècle] les Italiens de Rome avaient transporté le mot virtus de l'idée de force à celle de talent, ce qui les a conduits à dire un virtuose
,
VILLEMAIN ,
Tabl. de la littérature du moyen âge, t. II, p. 14
Virtuose de chambre, nom des chanteurs et exécutants attachés au service des cours ultramontaines.
REMARQUE
1. Lesage a employé le mot virtuose dans le sens d'homme vertueux : Oh ! monseigneur, lui dis-je, l'ecclésiastique pour qui je m'intéresse [pour un bénéfice], n'a pas besoin de caution. Qui donc est ce virtuose ? dit l'évêque, Est. Gonz. IV, 1.
2. Le Dictionnaire de Furetière ne donne que virtuoso. Bayle dit : Boccace a été un ornement de son siècle, un bel esprit, une belle plume, un virtuoso, Dict. art. Boccace, note I.
ÉTYMOLOGIE
Ital. virtuoso, habile, du lat. virtuosus (voy. VERTUEUX).
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