L'arthrite chronique juvénile est une pathologie inflammatoire qui touche plusieurs articulations . Elle débute avant l'âge de 16 ans et dure au moins 3 mois. D'origine inconnue, cette maladie prend trois formes principales : - la forme oligoarticulaire , se traduisant par une atteinte de 4 articulations au plus, sans fièvre ; - la forme polyarticulaire , affectant surtout les filles et se manifestant par une atteinte diffuse, accompagnée parfois de fièvre ; - la forme systémique , atteignant surtout les enfants de moins de 5 ans, se traduisant par une fièvre très élevée et cyclique (un pic par jour), une éruption, une inflammation des ganglions lymphatiques, une grosse rate et parfois une inflammation du péricarde (membrane qui entoure le coeur). Le pronostic de ces arthrites chroniques juvéniles est très variable : assez bon pour les formes oligoarticulaires, il devient beaucoup plus aléatoire pour les formes systémiques et médiocre pour les formes polyarticulaires. Pour évaluer les possibles effets à long terme de cette maladie sur le système nerveux central, le Dr Reinhold Feldmann, de l'hôpital universitaire de Münster, et ses collègues, ont étudié la performance mentale et les capacités locomotrices et sociales de 31 jeunes patients âgés atteints d'arthrite systémique juvénile depuis en moyenne 6,2 ans et de 31 enfants et jeunes gens présentant des caractéristiques identiques, mais en bonne santé. Aucune différence n'a été mise en évidence dans les tests de quotient intellectuel (QI) entre les deux groupes, indiquent les auteurs. Les tests d'apprentissage, de mémoire, d'attention et de capacité locomotrice n'ont pas non plus révélé de différence significative, précisent-ils. Les parents d'enfants atteints d'arthrite systémique juvénile ont cependant déclaré moins d'activités sociales que les autres parents. Toutefois, les index de problèmes sociaux et émotionnels calculés par les chercheurs ne se sont pas révélés significativement différents entre les deux groupes, rapportent le Dr Feldmann et ses collègues. (Annals of Neurology, octobre 2005, vol. 58, n°4 : p. 605-609)
