Jusqu'à la fin de la puberté, l'appareil locomoteur de l'enfant est particulièrement fragile. En effet, les cartilages de croissance ne se ferment que vers 12-13 ans chez la fille, 13-14 ans chez le garçon. Avant ces âges, tout traumatisme du squelette en croissance peut donc comporter des conséquences néfastes, parfois définitives à l'âge adulte. Au cours de la période de croissance et tout particulièrement au moment de la puberté, l'enfant doit être surveillé au moins une fois par an . Au moindre signe d'alerte (douleur, boiterie), la consultation d'un médecin s'avère indispensable. Les conséquences de l'hyperutilisation sont importantes à des moments clés comme la puberté où les cartilages de croissance n'ont pas encore fusionné : alors que ces derniers n'ont pas la solidité mécanique nécessaire, les enfants peuvent se retrouver anormalement musclés. L'hyperutilisation concerne toutes les articulations mais touche particulièrement les membres inférieurs avec en première ligne, le genou. Ce syndrome se manifeste par des douleurs survenant à la pratique du sport ou aux réceptions de sauts. Les sports à risque sont le tennis, la course de fond, le football, le basket et la danse. Le traitement consiste en un repos sportif de plusieurs mois , voire un an. Il n'est qu'exceptionnellement chirurgical. En terme de prévention, il faut éviter de soumettre l'enfant à la pratique trop intensive d'un sport (plusieurs heures par jour). Exemple de syndrome d'hyperutilisation, la dystrophie de croissance ( maladie d'Osgood-Schlatter ) survient au niveau de l'insertion tibiale du tendon rotulien du genou (là où existe une insertion de muscle puissant) et s'exprime par une douleur lors des réceptions de saut. Les sports à risque sont les sports d'endurance, les sports avec réception de sauts comme le basket, la danse... La colonne vertébrale est parfois la cible du syndrome d'hyperutilisation. Il faut donc se montrer particulièrement attentif lorsqu'il existe déjà à ce niveau un léger déséquilibre ( scoliose , par exemple). Dans ce cas, mieux vaut éviter tous les sports qui développent un rachis asymétrique comme le vélo ou le tennis, pour n'en citer que deux. (Os et Articulations, un capital pour la vie, Informations Pratiques, juillet 2004, n°7)
