Les femmes ayant une immunité partielle vis-à-vis du paludisme et qui vivent dans les régions où cette maladie est endémique ont plus de risques d'avoir des accès palustres plus fréquents et plus sévères au cours de leur grossesse . Selon des données récentes, ce risque accru persisterait au-delà de l'accouchement , mais les mécanismes sous-jacents sont mal connus. Pour éclaircir ce point, des chercheurs de l'hôpital Albert Schweitzer à Lambaréné (Gabon), en collaboration avec l'Institut de médecine tropicale de Tübingen (Allemagne) et l'université de médecine de Vienne (Autriche), ont mené une étude auprès de 150 femmes gabonaises qu'ils ont suivies chaque semaine pendant 10 semaines après leur accouchement, de même que 150 femmes qui n'étaient pas enceintes servant de contrôles. Le génotype des parasites isolés dans les échantillons de placenta et de sang a été déterminé par la méthode PCR. Onze des femmes venant d'accoucher présentaient une forme clinique de paludisme , contre seulement une seule femme contrôle. De plus, 18 jeunes mères avaient une parasitémie à Plasmodium falciparum , soit trois fois plus que chez les contrôles, et pour un tiers d'entre elles, les parasites étaient les mêmes dans le placenta et dans le sang . Le risque de parasitémie est resté le même tout au long des dix premières semaines après l'accouchement. L'utilisation de moustiquaires , d'un traitement prophylactique , la survenue d'épisodes de paludisme au cours de la grossesse, la grossesse elle-même et l'âge n'ont pas été associés avec la parasitémie au cours du suivi. Comparées aux femmes non enceintes , les femmes venant d'accoucher ont un risque considérablement supérieur d'accès palustre et/ou de parasitémie , causé à la fois par une réinfection par Plasmodium falciparum et par une plus grande sensibilité à de nouvelles infections, concluent les auteurs. (Journal of Infectious Diseases, mars 2005, vol. 191, p. 1.005-1.009)
