Terme de l'Écriture. L'unique nécessaire, l'affaire du salut.
Terme d'alchimie. Unique parfait, le mercure des philosophes.
Terme de numismatique. Médailles uniques, médailles qui ne se trouvent pas même dans les cabinets les plus riches et qu'on ne rencontre que par hasard.
Sens
2
On dit de certaines charges, qu'elles sont uniques, pour exprimer que ceux qui en sont revêtus n'ont point de collègue.
Par extension, route unique, route où l'on n'a point de rival.
Sens
3
Fig. Qui est infiniment supérieur aux autres, auquel nul ne peut être comparé.
En mauvaise part, ridicule, extravagant. Il est unique avec ses prétentions.
Sens
4
Il se dit, dans un sens analogue, des choses auxquelles nulle autre ne peut être comparée. Une grâce, une gentillesse unique.
Voilà qui est unique, c'est unique, se dit, le plus souvent en mauvaise part, d'une chose à laquelle on ne s'attendait pas.
Corneille a dit le plus unique : Je verrai mon amant, mon plus unique bien, Mourir pour son pays, ou détruire le mien, Hor. I, 3. Voltaire a blâmé cet emploi. Cependant on le trouve aussi dans Bossuet, du moins avec uniquement : Il n'y a qu'à considérer avec attention les paroles de Jésus-Christ dans leur tout, et ensuite l'une après l'autre ; c'est ce que je ferai dans ce discours plus uniquement que jamais, 2e instr. pastor. sur les Promesses de J. C. I.
HISTORIQUE
XVIe s.
ÉTYMOLOGIE
Lat. unicus, dérivé de unus, un.
3
Dictionnaire de L'académie française (8 ème édition)
> UNIQUE adj. des deux genres
Qui est seul
en son genre. Fils unique. Unique héritier. Selon
la Fable, le phénix est unique en son espèce.
On ne trouve plus ce livre, j'en ai l'unique exemplaire
qui reste. Mon unique soin. Son unique
préoccupation.
Il signifie, figurément et par exagération,
Qui est de beaucoup au-dessus des autres et
auquel les autres ne peuvent être comparés.
Ce peintre, ce musicien est unique en son
genre. C'est un homme unique. Une élégance
unique.
Il se dit aussi par dérision d'un Homme
ridicule, d'un extravagant, pour dire qu'il n'a
pas son semblable. Vous êtes unique.
Fam., Voilà qui est unique, c'est unique se
dit d'une Chose à laquelle on ne s'attendait
pas; il se prend souvent en mauvaise part.